Fruit de trois ans de travail, l'ouvrage de 350 pages écrit par le journaliste charlevoisien Sylvain Desmeules met en lumière l'engagement de cette importante congrégation religieuse, de sa fondation en 1883 à aujourd'hui.

Il y a cinq ans, soeur Françoise Duchesne, supérieure générale des Petites Franciscaines de Marie, avait donné le mandat à trois soeurs d'écrire la suite de l'histoire de la congrégation, dont les années de fondation avaient été relatées par soeur Michèle Garceau (1955).

«Nous avons déjà été près de 700 soeurs. Des années 50 à 70, c'était l'efflorescence de la communauté. Je trouvais que ça ne se pouvait pas que rien ne soit dit sur ces soeurs. Ces pages de dévouement, de don, d'amour et de générosité avaient besoin d'être connues, pas pour notre gloire, mais pour démontrer l'oeuvre de Seigneur. Une oeuvre que nous avons été fières d'accomplir», confie soeur Françoise Duchesne.

 

Pour la congrégation, qui compte aujourd'hui 159 soeurs dans Charlevoix, aux États-Unis et à Madagascar et qui a oeuvré dans plusieurs provinces canadiennes et été très active au Québec, le lancement de ce livre attendu avait des allures de fête hier dans les locaux patrimoniaux de la maison mère.

Le livre, dont le point final a été apposé en mai, est le fruit d'un long processus de recherche et d'écriture pour l'auteur Sylvain Desmeules et son «comité de Petites Franciscaines», formé des soeurs Aline Clément, Gisèle Fortier et Marielle Lavoie, respectivement «gardiennes de la forme, du fond et de l'histoire».

Histoire de complicité

À grand renfort de photographies et de témoignages, le livre relate «de manière accessible» et neutre «l'hier et l'aujourd'hui» de cette congrégation religieuse dévouée à l'action sociale dont l'enseignement, les soins de santé et les services sociaux.

Pour l'auteur Sylvain Desmeules et les PFM, l'écriture de ce livre est une belle histoire de complicité. Journaliste depuis 20 ans, directeur de l'information à l'Hebdo Charlevoisien et collaborateur au Soleil, M. Desmeules a accepté de dédier sa plume à l'histoire de la congrégation à la suite d'un premier reportage à Madagascar sur la communauté malgache des PFM.

«La rédaction de cet ouvrage fut une expérience inoubliable et plus difficile que je l'avais imaginé au départ», confie l'auteur «laïque» dont c'est le premier livre. «Nous avons fouillé des piles et des piles d'archives, de notes et de correspondances. Nous avons recueilli environ 60 heures de témoignages de 50 soeurs âgées de 40 à 104 ans», précise M. Desmeules. Un livre historique, avec le rappel des dates charnières de la congrégation, mais également biographique et romancé «lorsque je me permets de remonter le temps avec un fait vécu comme toile de fond».

Comme un écho aux sourires des soeurs, le président-directeur général des Éditions GID, Serge Lambert, qualifie ce projet de «très émouvant». «Tout au long du processus, nous sentions la présence des fondatrices. C'est sans contredit l'un des plus beaux livres publiés sur les communautés religieuses [...]. La complicité entre Sylvain et "ses soeurs", comme il les appelle, est palpable et c'est sans contredit ce qui contribue à la qualité du livre.»

Source http://www.lapresse.ca

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