Historiquement, est-ce que saint François et saint Dominique, se sont-ils un jour rencontrés ?

(Richard - mars 2009 et ré-initialisé le 22 juin 2020)

Réponse du frère Luc Mathieu ofm (Paris)

 L'éventuelle rencontre de François et de Dominique qui est affirmée dans 2 des sources primitives est sujette à caution, bien que durant des siècles, les Franciscains y croyaient volontiers. - Les historiens dominicains étaient plus réservés à ce sujet.-

Il faut tout d'abord noter que cette rencontre n'est pas "a priori" invraisemblable. En, particulier parce qu'il est possible que tous deux se soient trouvés à Rome, en 1215, lors de la clôture du IV° Concile de Latran.- Mais cela ne veut pas dire qu'ils se soient effectivement rencontrés. En tout cas, les sources sont muettes sur cette possibilité.- Par contre, Thomas de Celano, qui n'en avait pas parlé dans la "vita prima" (en 1228),  développe un récit assez circonstancié, dans la "vita secunda" (en 1247), où il raconte que les deux saints se sont retrouvés chez le cardinal Hugolin qui les aurait convoqués pour leur demander que des frères puissent devenir évêques, ce que tous deux auraient refusé, dans des discours rivalisant d'humilité ! - (2 Cel N°148). Si cet épisode était vrai, il faudrait le placer entre 1217 et 1221, peu avant la mort de Dominique. (ce récit est répété dans le Speculum perfectionis, n°43).-

L'ennui, c'est que la Vita secunda, est beaucoup moins fiable : François et Dominique ont déjà été canonisés et font l'objet d'un culte fervent ; les deux Ordres sont en permanence en émulation, parfois en rivalité, et les frères lettrés, comme Thomas voudraient bien que les Frères mineurs soient en bonne intelligence avec les Prêcheurs qui réussissent si bien dans la prédication et les études. D'autre part, un frère mineur vient d'être appelé à l'épiscopat, en 1241,(Léon de Perego, archevêque de Milan), au grand scandale des frères et des anciens compagnons de François, d'où un débat sur cette question. Thomas semble vouloir montrer quelle était la volonté de François et de Dominique sur ce sujet, tout en mettant en valeur François, plus que Dominique !).Celano clôt son récit avec une conclusion curieuse, où Dominique aurait proposé à François de réunir les deux Ordres.

Par ailleurs dans les "Actus B. Francisci" repris par les Fioretti (au XIV°s), on fait assister Dominique au Chapitre des Nattes, (1219 ou 1220 ?), cf. Fioretti ch. 18, où l'on voit Dominique étonné de l'impréparation matérielle du chapitre et édifié par la ferveur et l'humilité des Frères mineurs, ainsi que par leur pauvreté  - Les Fioretti sont un récit "édifiant" et peu fiable quant aux faits historiques, bien qu'il transmette une authentique spiritualité et poésie franciscaines.- Cependant un chroniqueur dominicain cité par Pierre de Jean Olivi (vers 1330) mentionne aussi le fait ! -

La question est donc difficile à trancher. Dans le "Totum" de Damien Vorreux et Th. Desbonnets, la note qui accompagne le récit  du ch. 18 des Fioretti discute de sa vraisemblance, mais par ailleurs affirme la véracité du récit de Thomas de Celano dans la vita secunda, sur la rencontre chez Hugolin.- Aujourd'hui, les historiens penchent plutôt , mais avec prudence, pour le caractère légendaire des deux rencontres. Cependant, dans l'édition très récente des récits de Thomas de Celano, sous la direction de l'historien Jacques Dalarun, une note précise que cette rencontre entre Dominique et François, chez le cardinal Hugolin, "n'a d'autre source que les souvenirs du fr. Léon". (Editions Franciscaines, 2009).

Nous restons donc dans un doute qui ne doit pas nous empêcher de considérer la proximité évangélique des deux fondateurs des Mendiants et leur complémentarité.-